第225章 南行2（1/2）

骡子是灰色的，个头不大，但脖子粗壮，四条腿稳稳地扎在地上，蹄子上沾着干泥巴。骡马行的老板是个矮胖的中年人，穿着油腻腻的围裙，嘴里叼着一根草茎，上下打量了萧婉儿一眼，又看了看何老三。

"往南？"他问。

"南塘。"何老三说。

老板点了点头，从棚子里牵出这头灰骡子。骡子打了个响鼻，甩了甩脑袋，脖子上的鬃毛抖了抖。老板将一副旧鞍具搭在骡背上，又挂了两只布袋，袋子里装着草料和水囊。

"一天二十文，管草料。"他拍了拍骡子的屁股，"这牲口老实，不踢人，不乱跑。但脾气犟，上坡的时候别拽缰绳太紧，由着它走。"

何老三付了钱，接过缰绳。萧婉儿将包袱放在鞍具旁边的布袋里，又把那只装着辛草粉末的叶包贴身揣好。她伸手摸了摸骡子的脖子，骡毛粗硬，底下是温热的皮肤，能感觉到血液在皮下缓缓流动。骡子歪过头来看了她一眼，眼睛很大，睫毛很长，像两把小扇子，目光温顺而迟钝。

"走吧。"何老三牵着缰绳往前走，骡子跟在后面，蹄子踩在石板上，发出"嗒、嗒"的声响，节奏沉稳，像一面小鼓。

出了赣州府南门，官道两旁的景色从城池变成了田野。农田一片连着一片，田里的稻子已经抽穗了，绿油油的，在晨风里轻轻摇摆。田埂上长着野菊花和狗尾草，黄的、紫的、绿的，挤在一起，被露水浸得发亮。远处的山丘伏在天边，轮廓柔和，像一位沉睡的老人。一个农人赶着水牛从田里走过，水牛的蹄子踩进泥里，拔出来时带起一串泥浆，"噗嗤"一声，溅在农人的裤腿上。

萧婉儿走在骡子旁边，手扶着鞍具的边缘。骡子走得很稳，步幅不大，但每一步都踩得很实。她偶尔侧头看看田野，看看远山，看看头顶那片干净得没有一丝云的蓝天。三天的山路走下来，此刻走在平坦的官道上，脚底的草鞋踩着夯实的黄土，竟有一种说不出的轻快。

何老三走在前面，牵着缰绳，脚步不急不缓。他偶尔回头看看她，目光在她脸上停一瞬，又移开。他不说话，萧婉儿也不说话。两个人就这样一前一后，沿着官道往南走。骡子在后面跟着，蹄声"嗒嗒"，像一个沉默的第三者，不声不响地加入这支小小的队伍。

走了约莫一个时辰，路边出现了一座茶棚。茶棚比来时路上的那家大一些，棚下摆着七八张条凳，已经有几个赶路的行人坐在那里喝茶。灶台上的铜壶冒着白汽，茶叶的涩香飘过来，混着泥土和青草的气息。棚柱上拴着一头毛驴，毛驴低着头啃地上的干草，偶尔打一个响鼻，喷出一团白雾。

何老三在茶棚前停下。"歇歇。"

两人在条凳上坐下。茶棚的老婆子端来两碗粗茶，碗沿缺了一角，茶水浑浊，面上飘着几片碎茶叶。萧婉儿端起来抿了一口，茶水涩而微苦，顺着喉咙滑下去，却有一种说不出的妥帖。日头已经升到了头顶，晒得人后背发烫，但茶棚里阴凉，风吹过来带着竹叶的沙沙声，让人忍不住想多坐一会儿。

旁边条凳上坐着两个穿短褐的汉子，面前摆着一壶酒和一碟花生米。其中一个喝得脸红脖子粗，拍着桌子大声说话，声音隔着两张桌子都能听见："……那青石岭下面，前阵子来了个外地人，说是找什么药农。药农没找到，倒是在山脚转了三天，最后灰溜溜地走了……"

萧婉儿的手指微微一紧。她没有转头，但耳朵竖着，每一个字都听得清清楚楚。

青石岭。药农。外地人。

她低下头喝茶，用碗沿挡住半张脸。旁边的汉子还在说，声音被风吹散了些，断断续续的："……那地方荒了好些年了，哪还有什么药农……"

另一个汉子嗤笑一声："你懂什么。周老头还活着呢，就在山脚那间破屋里。只是不见外人罢了……"