第224章 赣州府（1/2）

赣州府的城门比樟树巷的巷口宽了十倍。

青灰色的城砖一块块垒上去，砖缝里长着枯黄的杂草，有些地方砖面剥落了，露出里面发白的夯土。城门洞很深，走进去像钻进了一条黑暗的甬道，头顶的砖石拱顶上挂着一串串蝙蝠粪，黑黢黢的，散发出一股陈年的腥臊气。出了城门洞，阳光猛地扑过来，晃得人眯了一下眼。

城里的街比樟树巷的宽，石板路铺得齐整，两旁是清一色的灰砖铺面，门板上了漆，有些还挂着幌子。街上的人比樟树巷多了许多——挑担的货郎、推车的脚夫、骑驴的妇人、背篓的老汉，还有几个穿短褐的年轻人蹲在墙根下掷铜钱，铜钱落在石板上，发出清脆的"叮叮"声。一个卖糖葫芦的老头扛着草靶子从街对面走过，草靶子上插满了红彤彤的糖葫芦，裹着一层亮晶晶的糖衣，在阳光下闪闪发光。

萧婉儿跟着何老三穿过半条街。她的草鞋已经磨穿了两个洞，走在石板上硌得脚心发疼，每一步都要小心避开石板之间的缝隙。旁边一个挑担的汉子经过时看了她一眼，目光在她脚上停了一瞬，又移开了，大约是觉得这个穿着破草鞋的年轻姑娘有些扎眼。

街边有一家药铺，门楣上挂着"回春堂"的金字招牌，门口摆着一只铜盆，盆里泡着几根新鲜的药草，水面上浮着一层绿色的碎叶。萧婉儿多看了一眼——药柜的抽屉排列得和樟树巷的济世堂差不多，只是字号更大，门面更气派。柜台后面的伙计正在给人抓药，手里的戥子稳稳地悬着，动作利落。她在那门口停了一瞬，鼻尖捕捉到一缕熟悉的药香，混在街上的油烟气和人声里，若有若无。

何老三走在前面，目光在街面上扫了一圈，最后落在一家挂着"悦来"布幌子的小客栈门口。客栈不大，两间门面，门口摆着一张条凳，条凳上坐着一个打瞌睡的伙计，脑袋一点一点的，像啄米的鸡。

"就这家。"何老三说。

伙计被何老三拍醒了，揉着眼睛站起来，打了个呵欠，脸上堆起生意人的笑。"两位住店？"

"一间房，住一晚。"何老三说。

伙计引着他们穿过前堂，前堂里摆着几张方桌，桌上落了一层薄灰，墙角的水缸里插着几根竹管，竹管里咕嘟咕嘟地冒着水泡，像一条小溪在缸底流淌。伙计推开一间房的门，侧身让他们进去。

客栈的房间很小，一张木板床占了大半，剩下的地方只够放一张小桌和一只木盆。被褥是粗布的，洗得发白，闻着有一股皂角和日头晒过的味道。墙角有一只旧木桶，桶壁上挂着一层水渍，散发出淡淡的铁锈味。萧婉儿把包袱放在床角，解开系带，将木牌、路线图和那包辛草粉末一样样取出来，摊在床上检查了一遍——都在，没有受潮，没有破损。

何老三放下竹篓，在门口站了一会儿，说："我去打听一下往南的路。你歇着。"

萧婉儿点了点头。她关上门，靠在门板上，闭了一会儿眼。三天的山路走得她浑身酸痛，肩膀被包袱带勒出了两道红痕，脚底的草鞋磨出的两个洞已经渗进了沙粒，每走一步都硌得慌。她脱了草鞋，把脚搁在木盆边上，脚底的皮肤被磨得发红，有两个地方起了水泡，亮晶晶的，一碰就疼。

她用湿布巾擦了擦脚，又倒了半碗冷茶喝。茶水涩而苦，顺着喉咙滑下去，却有一种说不出的清爽。窗外传来街上行人的说话声、叫卖声、车轮碾过石板的声响，混在一起，像一锅煮沸的粥。

她坐在床沿，将路线图展开在膝头。图上画得很粗，但山、溪、路都标得清楚。从赣州府出发，往南走官道约莫八十里，到了一个叫"南塘"的镇子，再往南四十里就是青石岭。路线图的右下角画了一个圈，圈里写着"青石岭"三个字，旁边还有一行小字——"山脚有路，沿溪上行三里，见石碑即到。"

石碑。她用手指在那行字上停了一瞬。什么样的石碑？多大？上面写着什么？路线图没有说。许账房也没有提。或许到了那里自然就知道了。