第221章 出巷（1/2）

鸡叫第三遍的时候，萧婉儿已经背上了包袱。

耳房里黑漆漆的，窗纸还没透光。她摸着黑穿衣、系带、将铜钥匙和路线图贴身收好。手指碰到木牌的包浆表面时，停了一瞬——温的，像有人刚握过。其实是她自己的体温，从昨夜揣在怀里一直捂到现在。

她推开门，院子里的露水气扑面而来，凉丝丝的，裹着竹叶和泥土的味道。天边刚露出一线灰白，像有人拿刀在夜幕上划了一道口子，光从那道口子里一点一点渗进来。

何老三已经在灶台边等着了。他蹲在地上，往竹篓里装干粮和水囊，动作利落，不声不响。见她出来，只抬眼点了点头，又低头继续收拾。他背上的竹篓比平日大了一圈，里面除了干粮和盐，还塞了一卷粗麻绳、一把柴刀和两只旧草鞋。

"走吧。"他站起来，竹篓在背上晃了一下，发出细碎的响声。

萧婉儿回头看了一眼铺子。门板还没卸，"济世堂"三个字在晨光里显得格外斑驳。柜台上的油灯灭了，灯芯烧成一小截焦黑的灰，歪在灯盏里。药柜上的抽屉一格格排列整齐，每一格上面写的药名她都认得——当归、白芷、甘草、藿香、苍术、薄荷。

她在这间铺子里学会了认药、抓药、研磨、配香方。学会了看账本、打算盘、和客人打交道。学会了在这条巷子里做一个安静的、不起眼的、但能撑起一间铺子的人。

她转身，跟上何老三的脚步。

巷子里还没有人声。石板路被露水浸得发亮，踩上去湿滑滑的，鞋底与石板之间发出轻微的"吱"一声。远处巷口的轮廓在晨雾里模模糊糊的，像一幅没画完的水墨。墙根下蜷着一只花猫，听见脚步声抬起头，金色的眼睛在暗光里亮了一下，又懒洋洋地趴回去。

出了巷口，视野骤然开阔。樟水在前方，河面上浮着一层薄雾，水色灰蒙蒙的，分不清哪里是水、哪里是天。对岸的山影只余淡墨般的轮廓，伏在天边，像一头沉睡的巨兽。河风带着水汽和青草的气息拂过面颊，比巷子里的凉了几分。

她没有停步，沿着河岸往西走。西边是出城的方向，过了河再往南，便是通往赣州府的官道。

何老三走在她前面，脚步沉稳，不急不缓。他的草鞋踩在泥地上，发出"噗嗤噗嗤"的闷响，节奏均匀得像一面鼓。他不说话，萧婉儿也不说话。两个人就这样一前一后，沿着河岸走了约莫半个时辰，直到雾气散尽，日头从东边的山脊后面探出半个脸来。

金色的阳光铺在河面上，粼粼的光点随波跳跃。河水从灰蒙蒙变成了淡青色，清澈处能看见水底的卵石和摇曳的水草。岸边的芦苇丛里传来水鸟的叫声，尖细而短促，像有人在远处吹了一声口哨。

过了河，上了官道。路面比河岸的泥路硬实许多，是夯实的黄土，被车轮碾出两道浅浅的辙印。道旁是一片缓坡，坡上种着几棵歪斜的老榆树，树下散落着几块被牛啃过的石头。远处有农人在田里弯腰劳作，身影在阳光里显得很小，像棋盘上的棋子。

何老三忽然停下来，从竹篓里摸出一只水囊，递给她。

"喝水。"

萧婉儿接过来，拔开塞子灌了一口。水是昨夜在井里打的，凉而清，有一丝淡淡的土腥味。她喝完递回去，何老三也喝了一口，用袖子擦了擦嘴。

"到赣州府要几天？"她问。

"看脚程。"何老三将水囊塞回竹篓，"快的话三天，慢的话四五天。过了丰城往南，路就不好走了，都是山路。"

萧婉儿点了点头。三天到赣州府，再往南一百二十里进山。加起来至少要走四五天。她低头看了看自己的鞋——布鞋，底子不算薄，但走山路怕是撑不了太久。

何老三似乎看出了她的心思。他蹲下来，从竹篓里翻出那双旧草鞋，递过来。

"到了丰城换上。山路费鞋，布鞋留着进镇再穿。"

萧婉儿接过草鞋，鞋底粗糙，竹篾编的，握在手里沙沙地响。她将草鞋别在包袱外面，用绳子扎紧。