第227章 山脚破屋（1/2）

下山的路比上山更难走。

碎石在脚下打滑，萧婉儿每踩一步都要先用脚尖试一试，确认踩稳了才敢把全身的重量移过去。草鞋已经磨得快透了，碎石的棱角隔着鞋底硌上来，像踩在一把碎刀片上。何老三走在前面，手里的柴刀砍着挡路的荆棘，砍一下回一次头，看她有没有跟上。

天色暗得很快。山谷里的暮色来得比平地早，太阳还在西边的山脊上挂着半截，谷底已经沉进了一片灰蓝色的暗影里。远处的山峰叠成一排深浅不一的剪影，像一卷被风吹开的水墨画，墨色浓淡不一，最远的那座几乎融进了天边的暮光里，只剩一条若有若无的轮廓线。

骡子比她走得稳，蹄子踩在碎石上咔嚓咔嚓地响，节奏不急不缓，像一柄老钟在走。它的鼻子一直在嗅，嗅着风里的气味，偶尔喷一口气，鼻翼翕动着，像是在辨认什么。萧婉儿注意到它的耳朵从半山腰起就一直竖着，比平时更警觉，朝山脚的方向转了又转。

"快到了。"何老三的声音从前面传过来，被风削得有些单薄。

又走了约莫一炷香的功夫，山路渐渐平缓下来。路面从碎石变成了泥土，泥土上覆着一层厚厚的落叶，踩上去松松软软的，脚感比碎石好了许多。两侧的树变得更密了，枝叶交错着，在头顶搭成了一个半圆形的穹窿，把最后一点暮光也挡在了外面。空气里有一股浓重的腐叶气息，混着泥土的湿腥和一种说不出的苦涩，像什么药草沤烂了的味道。

萧婉儿的脚步慢了下来。

她吸了一口气，鼻腔里那股苦涩变得更清晰了不是腐叶的味道，是药草。晒干后又淋了雨的药草，被泥土浸透了，但药性还没散尽，从落叶底下慢慢渗出来，混在潮湿的空气里。她蹲下来，拨开脚边的落叶，露出底下一丛枯黄的茎秆，茎秆上还挂着几片干透了的叶子，叶脉清晰，边缘卷曲，像一只只皱巴巴的手掌。

"这是什么？"她问。

何老三也蹲下来看了一眼。"认不全。"他捏起一截茎秆凑近鼻尖嗅了嗅，"像黄芪，又不太像。山里的药草跟平地的不一样，模样差不多，味道差许多。"

萧婉儿把那截茎秆放回地上。她站起来，环顾四周——落叶层很厚，有些地方堆了半尺高，踩上去窸窸窣窣地响。如果这片林子底下长着药草，说明这里曾经有人种过。不是野生的，是种的。种了又荒了，荒了至少好几年，落叶才积了这么厚。

"周济安。"她低声说。

何老三看了她一眼，没接话。

他们继续往前走。林子渐渐稀疏了，视野打开了一些，前方隐约能看到几间房屋的轮廓，歪歪斜斜地蹲在山脚的一片空地上。屋顶塌了一半，瓦片碎了一地，墙是土坯砌的，被雨水冲刷出一道道深深的沟壑，像一张苍老的脸上刻满了皱纹。没有灯光，没有炊烟，整片屋舍死气沉沉的，像一堆被遗弃的旧家具。

萧婉儿站在空地边上，看着那些破败的房屋。风从山谷里灌进来，穿过坍塌的墙垣和破碎的窗棂，发出呜呜的声响，像有人在低低地哭。一只乌鸦从屋顶的残瓦上飞起来，扑棱着翅膀消失在暮色里，留下一声沙哑的"嘎——"，在空地上回荡了几息才散。

"没人住。"何老三说。他的目光扫过每一间房屋，最后停在最东边那间稍大一些的屋子上。那间屋子的屋顶倒是完整的，但墙皮剥落了大半，露出里面的夯土。门口有一块平整的石板，石板上放着一只粗陶碗，碗里是干涸的药渣。

萧婉儿走过去。

她蹲下来看那只粗陶碗。碗很旧，釉面已经裂了，裂纹里嵌着黑色的泥垢。碗底残留的药渣已经干透了，颜色发黑，但凑近了还是能闻到一股淡淡的苦香是甘草、白术和黄芪的味道，都是补气的药。她用指尖碰了碰药渣，粉末从碗底簌簌地落下来，落在石板上，颜色比她预想的深。

"不是新渣。"她说，"放了至少十天。"