第64章 魏党阴谋妄图破坏火器生产（1/2）

乾清宫的晨光比往常来得慢了些。昨夜一场细雨，云层压着屋脊，天色灰蒙，像一块浸了水的旧布。朱由检坐在案前，指尖无意识地敲着桌面，三下为一组，节奏不紧不慢。他刚批完一份工部呈报的物料清单，笔尖在“硝石采购”四字上顿了顿，正要落朱，外头传来脚步声。

不是骆养性的那种熟稔轻捷，而是略显迟疑、带着几分试探的步子。

门开，一名小太监低头进来，双手捧着一卷纸封，走到殿中跪下：“火器营急报，白千总亲笔所书，今晨卯时三刻递出。”

朱由检抬眼，没说话，只伸手接过。纸封是寻常黄麻纸，用粗线缠了两圈，没有火漆印，也没有官署骑缝——这是紧急军情才有的暗规：事出突然，来不及走正式流程。

他拆开，展开，一行字跳进眼里：

“新制燧发铳三十六杆，试射哑火十二，连发不畅者九，引信受潮断裂七。已封存待查，疑有内鬼作祟。”

字迹潦草，墨迹深浅不一，显然是仓促写就。朱由检盯着那行“疑有内鬼作祟”，指甲在纸上划出一道细痕，像刀锋刮过骨头。

他缓缓合上纸，放在案角，不动声色。

小太监还跪着，头低得几乎贴地。

“你去传话。”朱由检终于开口，声音不高，却像铁锤砸进地面，“让火器营所有涉事工匠原地待命，不得离岗一步。另派两名锦衣卫校尉，持我腰牌入营，封锁作坊东区，任何人不得进出，违者以军法论处。”

“是……是。”小太监磕了个头，爬起来退下。

朱由检没再看他，目光落在窗外。雨停了，但湿气未散，檐角滴水，一下一下，砸在青砖上。他知道，这不只是火器质量问题。这是有人在他背后动刀子，而且刀口已经贴上了喉咙。

***

内阁偏厅，魏藻德坐在紫檀木椅上，手捧一盏热茶，面上平静如水。他穿绛红官服，青玉腰带束得一丝不苟，袖口垂落，遮住了内衬暗绣的金钱纹。陈演站在下首，脸色有些发白，手指不自觉地搓着袖口。

“昨夜人已动手。”魏藻德吹了口茶，轻声道，“掺的是湖广劣硫，颜色气味都与正品相近，混进去后，十日内不会察觉。等上了战场，火药点不着，铳管炸膛，自然归咎于工匠手艺不精。”

陈演咽了口唾沫：“可……白广恩那厮是个疯子，整日泡在作坊里，若他追查下去……”

“他查？”魏藻德冷笑一声，放下茶盏，“他能查到哪去？那些工匠都是咱们早年安插的人，嘴严得很。再说，他一个流放回来的匠奴，敢咬到户部头上？你只需记住，腊八施粥那天，派人送去三十两银子，放在粥桶底下，他们自会知道是赏钱。”

陈演点点头，又问：“那陛下那边……若他震怒……”

“震怒？”魏藻德眼神一冷，“他越震怒，越容易乱阵脚。如今他倚重火器，我们便从火器下手。一支哑火的铳，胜过十万流。只要新军打不了仗，边军整顿就是空谈，追赃练兵全是笑话。他撑不过这个冬天。”

他说完，端起茶，轻轻啜了一口。茶面微晃，映出他眼角下垂的脸，像一条藏在暗处的蛇。

***

京西火器作坊，天刚亮。

泥地上堆着几排新制燧发铳，枪管泛着冷光。几名士兵围着其中一支，反复扳动击锤，咔哒、咔哒、咔哒——火石打火，却不见火星溅出。第三回，枪机干脆卡死。

“又是这把！”一名百夫长骂了一句，抓起铳就往地上摔，“白大人前脚说改良成功，后脚就送来一堆废铁！老子的兄弟们拿命去拼，就靠这玩意儿？”

旁边一名老工匠蹲着，手里拿着锉刀，低头修引信槽，闻眼皮都没抬。他叫赵三，五十出头，在作坊干了二十多年，平日沉默寡，谁也不搭理。昨夜三更，他曾独自留在东区模具房，借着油灯，将一小包褐色粉末倒进标着“正用火药”的陶罐里。动作熟练，像往常换油壶一样自然。

此时他站起身，拍了拍裤子上的灰，走向库房。

没人注意到，他右脚靴底沾着一点未干的泥，泥里混着硫磺残渣。

***

乾清宫，巳时初。

朱由检仍坐在案前，面前摊着那份火器营急报，旁边多了几张纸——是昨夜他下令调取的火器作坊近三年的工匠名录、物料进出账、工钱发放记录。他一张张翻看，手指在某些名字上停留片刻，又移开。

门外脚步声响起，这次是熟悉的节奏。

门开，小太监低声禀报：“锦衣卫校尉回报，作坊已封锁，十二名涉事工匠集中看管，未发现异常举动。但……东区模具房地面有拖拽痕迹，像是搬过重物。”

朱由检点头，没抬头。

“还有，”小太监继续道，“校尉在一名叫赵三的工匠床下，搜出半包未用完的硫磺粉，成色与库存不符，疑似私藏。”

朱由检终于抬眼：“人呢？”

“押在偏院，等候发落。”

“不要动他。”朱由检冷冷道，“让他吃饭，睡觉，照常行事。派两个人，扮作杂役，日夜盯着。若有外人接触，立即拿下。”

“是。”