第44章 竹林伏杀 武当惊变（1/2）

寒山寺的晨钟敲了第三遍时，四人已收拾停当。

苦竹大师换了一身游方僧人的打扮，灰色僧衣洗得发白，脚下芒鞋，背着一个破旧包袱。若不是那双清澈如婴孩的眼睛，任谁见了都以为只是个普通老僧。

“此去武当，路程千里，处处险阻。”苦竹将一张地图摊在禅房石桌上，“老衲昨夜卜了一卦，卦象凶险，主刀兵血光。但有一线生机，在西北方。”

苏慕烟仔细看那地图，上面用朱砂标出了三条路线：“大师的意思是，我们应走西路？”

“正是。”苦竹枯瘦的手指划过地图，“东路沿运河北上，看似平坦，但沿途城镇众多，官道关卡林立。赵太师若要设伏，此为最佳选择。”

“中路经黄山、九江，山路崎岖，但幽冥教势力盘踞皖南，墨天行必不会放过此机会。”

“唯有西路，走湖州、宣城，绕道大别山，虽路途遥远，但人烟稀少，便于隐匿行踪。且……”

他顿了顿，看向凌云霄：“武当后山有一条密道，只有历代掌门知晓。老衲当年与玄微真人论道时，他曾提及。若从西路入山，可避开前山耳目，直达金顶。”

凌云霄沉吟：“大师思虑周全。但西路必经天目山，那里是竹林七隐的地盘。这七人性情古怪，不喜外人过境。”

“竹林七隐中的老大，青竹叟司马空，欠老衲一个人情。”苦竹微微一笑，“三十年前他遭仇家围攻，是老衲路过救他一命。此人虽邪，却重诺。有老衲在，过天目山不难。”

计议已定，四人当即动身。

为掩人耳目，赵嫣然换了一身男装，将长发束起，扮作书生模样。明月钥贴身藏在内衣夹层，外面只带几件换洗衣物。

出苏州城时，雨已停了。城门口果然盘查森严，官兵挨个检查行人行李。但苦竹上前与守城军官低语几句，又出示了一枚铁牌，那军官脸色一变，恭敬放行。

“大师好手段。”出城后，苏慕烟赞道。

苦竹摇头：“不过是四十年前先帝赐的护国禅师令牌，这些年早不管用了。但地方官兵不识，还能唬人。”

四人沿太湖西岸北上。时值春末，湖面烟波浩渺，渔舟点点。但无人有闲情赏景，皆打起十二分精神，留意四周动静。

果然，行至湖州地界时，发现了跟踪者。

那是在一处茶棚歇脚时。苏慕烟假意倒茶，从茶壶光亮的表面看到后方树林中，有人影一闪。

“三个人，从苏州跟到现在。”她低声道，“轻功不弱，不是普通官兵。”

凌云霄不动声色：“让他们跟。过了前面的独松关，便是天目山地界。那里竹林茂密，正好……”

他没说完，但眼中寒光一闪。

苦竹闭目养神，手中念珠缓缓转动，忽然开口：“不止三人。东南方向三里外，还有一队人马，约二十人，都骑马，带兵刃。”

赵嫣然一惊：“大师如何知道？”

“听。”苦竹淡淡道，“马蹄声虽轻，但老衲这双耳朵，还能分辨。”

苏慕烟凝神细听，果然隐约听到极细微的马蹄声，混杂在风声里，几乎难以察觉。她不由对这老僧更添几分敬佩。

午后，四人进入天目山余脉。

此处已是浙江、安徽交界，山势渐陡。漫山遍野皆是毛竹，风过处，竹涛阵阵，如海浪翻涌。山路狭窄，仅容一人通行。

“此处名一线天，是伏击的好地方。”凌云霄握紧断潮剑，“大家小心。”

话音未落，前方竹林忽然传来一声尖啸！

啸声未落，七八道黑影从竹梢掠下，手中寒光闪闪，竟是淬毒的弩箭！

“低头！”

凌云霄大喝一声，断潮剑舞成一片光幕。叮叮当当一阵急响，弩箭尽数被击落。但箭刚落地，便爆开团团绿烟，腥臭扑鼻。

“烟有毒！”苏慕烟袖中飞出三枚银针，射向竹林深处。只听三声闷哼，三个黑衣弩手从竹上栽下。

但更多的黑衣人从四面八方涌出。这些人皆穿黑色劲装，面蒙黑巾，手中兵器各异：刀、剑、钩、鞭，配合默契，显然是训练有素的杀手。

“是影杀堂的人！”苦竹一眼认出，“赵太师竟动用了私养的死士！”

影杀堂二十余人结成阵势，将四人围在核心。为首一人身材高大，使一对判官笔，笔尖蓝汪汪的，显然喂了剧毒。

“苦竹大师，别来无恙。”那人声音沙哑，“太师有令，只要明月钥，可留诸位全尸。”

苦竹叹息：“铁笔判官崔无常，你也沦为人走狗了么？”

崔无常冷笑：“人为财死，鸟为食亡。太师许我黄金万两，足够后半生逍遥。大师若识相，交出钥匙，我可在太师面前美几句，饶你性命。”

崔无常冷笑：“人为财死，鸟为食亡。太师许我黄金万两，足够后半生逍遥。大师若识相，交出钥匙，我可在太师面前美几句，饶你性命。”

“阿弥陀佛。”苦竹合十，“老衲性命不足惜，但这几位施主，老衲须护他们周全。”

“那便得罪了！”

崔无常双笔一错，疾点苦竹胸前大穴。他身后二十余名杀手同时出手，刀光剑影，将四人完全笼罩。

凌云霄长啸一声，断潮剑化作千重浪。苏慕烟软剑如灵蛇出洞，专攻敌人手腕。赵嫣然不会武功，却临危不乱，背靠一块巨石，手中扣着三枚绣花针——那是她从绣坊带出的，针尖浸过麻药。

最惊人的是苦竹。这老僧看似枯槁，动起手来却如雷霆骤发。他不用兵刃，只凭一双肉掌，掌风过处，竹叶纷飞，竟比刀剑更利。崔无常的判官笔每次递到近前，都被他轻轻一掌拍开，震得虎口发麻。

“大金刚掌！”崔无常骇然，“你已练到第九重？”

苦竹不答，一掌拍出。掌风凝若实质，将三名杀手震得口喷鲜血，倒地不起。

但影杀堂人数众多，且配合默契。四人虽暂时不落下风，却难以突围。更麻烦的是，林中还有弩手不时放冷箭，防不胜防。

激斗正酣，竹林深处忽然传来一声长笑。

“好热闹！我天目山何时成了官家杀场？”

笑声中，七道青影从竹林深处掠出，落在战场边缘。为首的是个青袍老者，须发皆白，面容清癯，手中拄着一根青竹杖。

“司马空！”崔无常脸色一变。

青竹叟司马空扫视战场，目光落在苦竹身上，忽然躬身一礼：“苦竹大师，一别三十年，可还安好？”

苦竹收掌回礼：“司马施主，老衲今日借道贵地，不想惊扰清净，还望见谅。”

“大师客气。”司马空转向崔无常，脸色一沉，“崔判官，你影杀堂越界了。天目山是我竹林七隐的地盘，在这里sharen，问过老夫没有？”

崔无常咬牙：“司马前辈，此乃太师要犯，还请行个方便。事后太师必有重谢。”

“赵牧阳？”司马空冷笑，“他在朝中作威作福，还管不到我天目山。给你三息时间，带着你的人滚。否则，就永远留下。”

他身后六人同时踏前一步。这六人高矮胖瘦不一，但眼中精光湛然，显然都是高手。

崔无常面色变幻，终于一挥手：“撤！”