第580章 大功一件（1/2）

苏州的九月，是一年里最舒坦的时候。

暑热退了，寒气未至，城里城外的桂花像约好了似的，一夜间全开了。

那股甜丝丝的香气顺着河渠飘，沿着街巷钻，连坐在城门口收税的税吏都忍不住多抽几下鼻子，觉得这差事也没那么难熬了。

阊门外的护城河边，等着入城的人排成了一条歪歪扭扭的长龙。

推独轮车的汉子赤着膊，车上一袋袋粮食压得车轴吱呀作响。

挑担子的货郎摇着拨浪鼓，担子里花花绿绿的小玩意儿晃得一群孩童直了眼。

牵驴的、背筐的、拎鸡的、抱布的，人挤着人，汗味混着牲口的气味，热烘烘地搅在一处。

城门口几个兵丁拄着长枪，有一搭没一搭地吆喝着，偶尔伸手拨开谁的筐盖瞅上一眼，又懒洋洋地挥手放行。

夏原吉乘坐的马车就挤在这条长龙里……因为排队的时间太长，夏原吉就下了马车，拎起来自己的包袱，准备步行入城。

“到底是苏州啊。”

入了城，夏原吉才算真正开了眼。

这才是天下膏腴之地。

脚下的青石板路被来往的车马磨得油光水滑，两旁店铺一家挨着一家，密密匝匝地排过去，望不见头。

绸缎庄的幌子足有一丈来长，绣着金线的“苏杭绸缎”四个字迎风招展，险些扫着对过茶楼二楼的窗棂。

卖文房四宝的铺子里，湖笔徽墨一样不缺，砚台摆了一排又一排，有几个穿长衫的读书人正在柜前细细挑拣。

再往前走，酒楼、药铺、钱庄、米行、茶叶铺子，门脸一个比一个阔气，伙计们就站在门口，朝过往行人堆出满脸的笑，嗓门一个高过一个。

夏原吉让这满眼的繁华冲得有些晕。

他想起应天的街市，也热闹，可那热闹里总带着几分天家脚下的拘谨，连商贩吆喝都像压着嗓子。

苏州却不同，这里的繁华是长在骨子里的，热腾腾、闹哄哄，带着一股子不管不顾的活泛劲儿。

夏原吉一路走一路看，心里忍不住感慨。

人说苏湖熟，天下足，又说来苏州做官，等于坐进了银窑子。

别的不提，单看这满街的气象，便知此非虚。

可等他走到苏州知府衙门前时，却愣住了。

衙门倒是气派。

不过，此时状态不太对，台阶下两列差役持水火棍肃立，府前空地上，乌压压坐满了人。

夏原吉第一反应是，苏州府当真是富庶到如此地步，光天化日之下，竟在衙门口给贫苦百姓发钱？

他再定睛一瞧，又觉着不像。

聚在那里的，少说也有两百来号。

有白发苍苍的老头子，瘦得颧骨突出，松松垮垮的皮肉耷拉着，有几颗牙都数得清。

除了老人外，就只剩下孩子了。

四五岁的、七八岁的，一个个瘦得跟竹签子似的，缩在老头堆里，眼睛瞪得溜圆，却一点声没有。

这些人从头到脚没有一点“要领钱”的喜庆。