第894章 硝石之秘（1/2）

六月的安阳城闷热难当，叶明站在火药坊的屋檐下，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。

他望着院子里正在晾晒的黑色粉末，眉头紧锁。新配方的火药虽然威力大增，但哑火率仍然居高不下。

“大人，这是今早又一批报废的枪管。“老赵领着两个学徒，抬着个木箱走过来，箱子里躺着七八根扭曲变形的铁管，“淬火时又裂了。“

叶明拾起一根仔细端详。铁管内部凹凸不平，管壁厚薄不均，这样的枪管装上火药，不炸膛才怪。

“走，去锻坊看看。“

穿过尘土飞扬的工坊区，水力锻锤的轰鸣声越来越响。

五座巨大的水轮在安阳河湍急的水流带动下不停旋转，通过复杂的齿轮传动装置，将动力传递到各个工坊。

锻坊里热浪扑面，十几个赤膊的工匠正在忙碌。见叶明进来，负责锻造的李师傅连忙用汗巾擦了擦手迎上来。

“大人，按您说的法子，我们试了双层锻打法，还是不成。“李师傅指着锻台上半成品的铁坯，“这精铁太脆，一淬火就裂。“

叶明蹲下身，用手指轻叩铁坯，发出沉闷的声响。

作为穿越者，他依稀记得现代枪管用的是合金钢，但具体成分和工艺却记不清了。

“试过掺入其他金属吗？比如。。。铜？“

李师傅面露难色：“回大人，掺铜试过，软是软了些，可耐不住火药那劲儿啊！“

叶明沉思片刻，突然想到什么：“城南不是有个铜匠铺吗？他家祖传的青铜配方。。。“

“大人是说老周头？“李师傅眼睛一亮，“他那青铜确实不一般，听说是掺了锡和什么秘料。。。“

“备马，我亲自去一趟。“

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周记铜匠铺里，年过六旬的周老铜匠听完叶明的来意，布满皱纹的脸上露出得意的笑容。

“大人算是找对人了！“老铜匠从里屋捧出个木匣，小心翼翼地打开，里面整齐排列着十几块颜色各异的金属锭。

“这是祖上传下来的七十二种合金配方，最适合做兵器的就数这种。“

他取出一块泛着青灰色光泽的金属锭，递给叶明。入手沉甸甸的，表面光滑如镜。

“锡占一成，铅半成，余下是铜，再加点老头子我的秘方。“老铜匠神秘地眨眨眼，“淬火时用羊油，保准不裂！“

叶明眼前一亮：“可否请老师傅到工坊指点一二？酬劳好商量。“

老铜匠捋着花白胡子笑道：“能为朝廷效力，是老朽的福分。不过。。。“他压低声音，“这配方可千万别让番邦学了去。“

“这个自然。“叶明郑重承诺，“我会派专人保护配方安全。“

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三天后，工坊区专门辟出了一间封闭的“特种锻造间“，由周老铜匠亲自指导，李师傅带着最可靠的几个徒弟学习新配方。叶明则忙着另一件事——硝石提纯。

火药坊后院新建的“硝石精炼房“里，沈清正带着几个学子记录不同温度下硝石结晶的情况。见叶明进来，沈清兴奋地迎上来。

“大人，您看这个！“他捧着一碟雪白的晶体，“用您说的重结晶法，纯度提高了不少！“

叶明捻起几粒晶体在指尖搓了搓，又尝了尝味道——咸中带苦，但没有明显的涩味，说明杂质较少。

“不错，但还不够。“叶明环顾四周，“我需要一个大陶缸，还有冰块。“

“冰块？“沈清一愣，“这个季节。。。“