第247章 寒冬中（1/2）

寒冬中

窗外大雪纷飞，冰风呼啸，北境已彻底步入了全年最冷的时候。

风雪顺着赤潮土楼高耸的窗户打旋，结出一层层白霜。

街道上空无一人，唯有披着赤红披风的骑士顶着风雪巡逻而过，身上斗气翻涌，化作驱寒的赤光。

远处，一头火背龟正在被固定住睡觉，背壳上的熔炉喷出滚滚蒸汽，在暴雪中勉强划出一片暖意。

这就是北境的冬天，比仇敌更冷，比战场更残酷。

而在赤潮城堡的内厅中，温度却仿若春日。

厚重石墙里，埋设多年的地热管道仍在运行。

城堡地板暖意涌动，墙壁上挂着层层隔热织物，灰红色的炉心铜片发出微弱光辉。

会议桌上的茶壶正氤氲着热雾，茶香中带着淡淡霜叶药材的甘苦味。

房间正中，路易斯披着军制黑披风静坐主位，双肘撑着桌面，低头盯着眼前一叠密密麻麻的报告，眉头紧锁。

医疗伤亡统计、流民冻伤情况、热汤站运行记录、霜叶药库存余额……

他神色凝重，一不发。

就在他盯着医疗报告沉思之时，门外忽然传来一阵轻快的脚步声。

艾米丽裹着厚实斗篷快步走进来，脸上难得带着一抹按捺不住的笑意，眼角泛着冬日罕见的光。

“路易斯！”她一边摘下手套，一边快声说，“好消息！刚刚传来的，艾琳娜夫人平安生产了！我多了个弟弟！”

她站在桌前，呼着白气，眼中满是喜悦。

路易斯抬起头，目光微顿，却没有太多惊讶。

以艾琳娜芙的体质，加上霜戟城那边的医师规模，顺利生产只是时间问题。

但他没有扫艾米丽的兴。

“是吗？”他淡淡一笑，点头道，“那可得恭喜你父亲。”

说完他放下手中的报告，语气温和了几分，“等冬天过去，我们可以去看看他们。”

艾米丽眼中笑意更深，像是雪夜里升起的一盏暖灯。

“我就知道你会这么说。”她轻快地坐到他旁边，眼神扫过桌上密密麻麻的卷宗，又收敛了几分笑意，“不过，看你这神情……你是不是又扛着什么没告诉我的麻烦？”

路易斯没有立即回答，只是端起茶盏，吹去浮沫，饮下一口略苦的温茶。

“冬天的一点麻烦而已。”他轻声答道，语气平静。

艾米丽随手拿起桌上一份折角的纸张，低头快速翻阅，手指在段落间游移。

她原本带着暖意的神情，很快褪去。

“……冻伤患者已突破三千人，轻重不等；蔓延，疑似病例四百三十二起，已确诊六十二例；死亡人数……昨日统计为一百零七人。”

她默默合上纸张。

窗外的寒风掠过，带动窗户轻轻颤动。

艾米丽并未开口说出“已经很好了”这种宽慰的话。

她当然知道以北境的冬季而，这样的数字几乎堪称奇迹。

放在其他领地，那些物资匮乏、领主撤逃、领民自生自灭的地方，死上万人甚至懒得被记录在册。

她亲眼看过其他地方的流民冻毙在路边，尸体都来不及掩埋，只能堆在雪里任风吹雨打。

可她更清楚，路易斯不是在跟别人比。

他在意的，从来不是“比别人做得更好”，而是“为什么我还救不了更多人”。

沉默片刻，艾米丽走到他身旁，低头将那份报告合上，声音温柔坚定：“既然是小麻烦，我们就一起解决。”

路易斯转头看了她一眼，眼神里那层沉重似乎被拂去了些许。

他没说感谢，也没有多余的寒暄，只是点头，嘴角浮现一抹极淡却真实的笑意。

他没说感谢，也没有多余的寒暄，只是点头，嘴角浮现一抹极淡却真实的笑意。

“嗯。”他应了一声。

他喜欢艾米丽这一点，不废话，不矫情，不用甜蜜语来敷衍，也不怕面对现实的残酷。

两人肩并肩站在会议桌前，面对着地图与名单，重新整理一份冬季危机的应对指令。

…………

这场冬季，比往年更早，更狠，更不讲理。

赤潮领外，风雪从天穹垂落，如怒潮狂涌，昼夜不歇。

在居民区外的流民区，气温已骤降至零下二十度以下，冻土崩裂成一道道冰纹，连马蹄落下都发出脆响。

虽然早已没有简陋帐篷裸露在外，但那一幢幢集体式的半地下房屋依旧显得压抑沉重。

这些是赤潮领动员工匠在初雪来临前抢建的冬季庇护设施。

以压实的冻土与石块构成下沉式围墙，屋顶覆盖炭灰与草帘，能够保证一定的温度。

它们不是舒适的家，但在这片被风雪啃噬的北境，已经是奇迹。

人们靠着地热、紧贴而眠、共用毛毯，彼此交换体温与活下去的希望。

屋内拥挤，空气中常混杂着汗味，但总比风里冻死来得好。

可即便如此，当寒冬真正降临时，一切防备仍显得渺小。

最冷的几日夜间，气温骤降至零下二十几度，风雪灌入排气缝隙，冷凝结霜、寒气渗骨。

有些孩子即便裹在母亲怀里，早晨醒来时唇已发紫，手脚僵硬。

赤居住区边缘，固定架设的火背龟炉座稳稳矗立，厚重铁壳之下传来咕嘟作响的蒸汽翻涌声。

龟壳顶部镶嵌数道聚热圈，昼夜不歇地向地面散发热流，确保周围建筑不会被冻坏。

即使是如此严密的供暖系统，也只够覆盖城区核心与有限的集体屋。

在离火背龟最远的一些边缘安置区，极寒终于开始收割生命。

它挑选最脆弱的——体虚的老人、肺弱的孩子、营养不良的工人。

寒冬中

…………

诺恩今年十一岁。

虫灾来临时，他还在村外的小沟里捉一只兔子，那是他答应弟弟的，抓到兔子，就给他做顿热肉汤。

可等他回家，整条街都不在了。

虫尸吞没了一切。

他连哭的机会都没有，只能拉着弟弟躲在森林里，幸运的是那些虫尸并没有找到他们，最后被赤潮领的骑士救下。

来到赤潮领后，有人给他分配了工作。

他被分配到建筑组，跟着一队叫科尔的老工匠搬砖、架木、砌墙。

这些粗活对他一个十一岁的孩子来说太过沉重，但比起冻死在雪地里、或者饿死，他已经觉得自己很幸福了。

这里有饭吃，有铺盖，甚至偶尔能喝上带肉末的汤。

他原以为日子终于要变好了。

可真正的寒冬还是来了。

一夜之间，弟弟高烧不退，蜷缩在破毛毯里直发抖。

诺恩慌了，背着他跑到医疗站，排了整整一天才被送进去。

不到两天，他也倒下了。

浑身发烫，牙齿打战，身子轻得像随时会飘走。

他听见科尔叹了口气：“唉，可惜了……都走到这一步了，怎么就没熬过去呢。”

他想反驳，可连睁眼的力气都没有。