第30章 乡试（一）（1/2）

时序流转，暑气渐消，转眼便到了八月十六。

这一日是恩州乡试的正考之日，天还未亮，恩州府贡院外已挤满了身着长衫的学子，人声鼎沸却又透着几分肃穆——州试关乎功名前程，乃是无数读书人鲤鱼跃龙门的关键一步，容不得半分轻慢。

贡院坐落在府城西北角，朱红高墙巍峨耸立，墙头插着“恩州贡院”的黄旗，门前两座石狮子怒目圆睁，守院的兵卒身着铠甲、手持长枪，神色威严，将闲杂人等拦在三丈之外。贡院大门紧闭，只留两侧侧门供考生入场，门楣上悬挂着“秉公取士”的匾额，在晨光中透着庄重之气。

武松与清河书院的同窗们早早便到了贡院外，他身着干净的青布长衫，背着简单的考具——笔墨纸砚用布包好。

“武兄，你看这贡院，好气派！”王成才踮着脚尖张望，脸上满是紧张与兴奋，“听说里面分为上千间号房，一人一间，吃喝拉撒都在里面，直到考试结束才能出来！”

武松点点头，目光扫过贡院外张贴的《乡试规程》，逐条细看：乡试分三场，今日为第一场，考经义五道；

明日第二场，考诗赋各一首；

后日第三场，考策论一道。

每场考试从黎明入场，日暮交卷，期间不得擅自离号，饮食由官府统一供应。入场前需接受严格搜身，严禁携带书籍、笔记、利器等违禁物品，一旦查出，即刻取消考试资格，重者还要治罪。

“规矩倒是严苛。”赵小乙看着规程，眉头微蹙，“搜身竟要如此仔细，连衣襟夹层都要检查，这也太失体面了。”

“科举取士，最重公平，严苛些也是为了防止舞弊。”武松淡淡道，“只要身无违禁之物，便无需担心。”

说话间，贡院两侧的侧门缓缓打开，兵卒们高声吆喝：“考生依次入场，按名册核验身份，接受搜身，不得拥挤喧哗！”

学子们立刻排起长队，依次上前。先由官吏核对名册与身份证明，确认无误后，再由两名兵卒进行搜身——从头顶到脚底，衣襟、袖口、鞋袜，甚至连发髻都要拆开检查，确保没有藏匿任何违禁物品。

有几位学子因怀揣着作弊的小抄，被当场查出，兵卒立刻上前将人拿下，押到一旁的空地上看管，引来众人的侧目与叹息。

武松看着这严格的搜身流程，心中暗自庆幸自己并未携带违禁之物。他转头看向身边的周英台，却见她脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，眼神中满是慌乱与挣扎，额角渗出细密的汗珠。

“英台兄，你怎么了？”武松察觉到异样，关切地问道，“是不是太过紧张了？”

周英台勉强挤出一丝笑容，声音发颤：“没……没什么，只是有些心慌。”

她看着前方正在接受搜身的学子，兵卒的手在对方衣襟上仔细摸索，心中愈发绝望——她女扮男装，一旦接受搜身，身份必然暴露。

到那时，不仅科举功名化为泡影，还会落得个“欺君罔上”的罪名，连累父亲与院长，甚至可能影响到武松的前程。

她一路女扮男装，躲过了书院的同窗，躲过了沿途的盘查，本以为能顺利参加州试，却没想到卡在了这最后一关。搜身，成了她无法逾越的鸿沟。

队伍缓缓前移，越来越近的距离让周英台的心跳愈发急促，脸色也愈发苍白。她看着武松沉稳的侧脸，心中涌起无尽的酸楚与不舍——她多想和他一起走进贡院，一同参加考试，可现实却如此残酷，让她不得不放弃。