第五十四章：领银的手不该沾香灰（2/2）

吴吏年近六旬，两鬓霜白，双手枯瘦如柴，曾是穆氏远亲管家心腹，专司押银下乡“安抚遗属”。他跪在审讯室，老泪纵横：“我们不是杀人，是逼人自己抹脖子。”

他供称，每次出发前收名单与定额银两，到村先给米两石、药一包，再请家属签退恤文书。“不肯签就停粮，再闹夜里房子起火，还有人喝了药茶，次日便没了。”

吴吏哆嗦着写下十九个村落名，每一个都似刻在心上。“我这辈子，拿的不是银子，是棺材本。”徐狱丞接过名录，忽然问：“你们走哪条路回来？”老吏一愣：“通常经断龙桥，走官道返城。”

徐狱丞嘴角微动，命人密封供词加急送往驿站。与此同时，沈嬷嬷在宗妇院召集十二名可信仆妇，每人持一份名单按地域分派任务。“最远柳沟村，北境九屯之外，山路难行，十日往返。”

一名仆妇皱眉：“穷山恶水，怕无落脚处。”沈嬷嬷不答，取出一本无字薄册，边角磨损严重。翻开末尾，留下清晰印记。

“你用香灰遮我的眼，”她低语，指尖划过印记，似抚摸沉睡誓，“我用名字剜你的皮。”此时，季府西苑佛堂内，烛火摇曳。穆氏跪于蒲团，紫檀木册滑入金丝楠木焚盆。

火舌舔舐封面，字迹蜷缩炭化——最后一页隐约可见：“天启六年十二月初三，黑水坡无一生还”。她闭目诵经，神情安然，仿佛真在为亡者祈福。

未曾察觉，窗外檐角积雪微动，一只漆黑信鸽悄然振翅，穿过寒雾飞向十里外亮灯的驿站。驿站灯下，孟舒绾接过荣峥递来的密匣。匣中物边缘焦黑，似经烈火焚烧，仍保留半页残字。

她将残页摊开，目光落在模糊却可辨的记录上——“天启六年十二月初三，黑水坡，三百二十七员，俱列‘家属申退’。”她呼吸微滞，缓缓抽出兵部存档的阵亡将士台账，翻开第一页。

指尖停在第一个名字上。比对尚未开始，但某些被掩埋的真相，已在灰烬中睁开眼睛。

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