第三回（2/2）

三九严寒的夜晚,北风呼呼,寒气冽冽。他空着肚子,顶着寒风,竭尽全力地连走带跑,赶到苏州府衙时,已是鸡啼两遍、更打四鼓了。可是苏州府衙大门紧闭。走得汗湿衣裤的他,一停下来,就全身冰冷,心里发抖。这时,街上做生意的人开始走动,府衙斜对门一间早吃店开始生火,他便走到店前取暖。店家见其神态紧张,想必有急事,于是问：老伯,天气这么冷,你这么早到此有急事吗

有急事,是人命关天的大事。薛沙接着简要地讲述了女儿含冤的情况。好心的店家告诉他：半年前,贾知府的母亲李太太来到苏州,因为府里房子有限,现在租住在府后巷七十七号,你可去找李太太说说,可能有用。

谢谢！谢谢你的指点！薛沙忙谢了店家,就急匆匆向李氏住处走去。

稻香村既是李纨的大观园居所,也成了她雅号。她因久居京城,早就想到江南看看,得知儿子荣升为苏州知府,便前来苏州,想住上一年半载。她到此半年来,与儿媳妇和孙男孙女们看遍了苏州园林,饱览了太湖风光,享受着天伦之乐。她虽然玩得开心、吃得满意,可是心中老是牵挂着老亲旧友,特别是日夜惦念着莺儿。

李纨对莺儿感情颇深,因看她忠诚老实、手脚勤快、心地善良、人又乖巧。她在带养贾桂的同时,把李纨的家务全给包下了。由于李纨患有风痛症,不能洗水,全家人的衣服都由她来洗涤,所以李纨十分疼爱她,把她当作女儿一般看待,还教她读书识字。去年端阳节下午,李纨关心地说：你十岁来到我们家,今年已经三十五岁了,现在桂儿也长大,明年秋天可去应试了,我想给你找个婆家,寻个好男人,使你有个好归宿。

当时她只是红着脸,一话未说。第二天,忽然莺儿不见了。此事使李纨非常内疚和不安,这次到苏州另一个目的,就是打听她的下落。

在姑苏半年来,她未能听到莺儿的任何消息,因而常想得夜不能寐。那夜待到鸡啼二遍后,她才迷迷糊糊地似睡非睡,朦胧中看见莺儿蓬头散发地走来,脸色憔悴。莺儿泪流满面地说：太太,我受了天大的冤枉,被关押在死囚牢里,命在旦夕！求你救救我,只有你能够救得了我。

李纨忙伸手拉住她,说：莺儿,我找你找得好苦呀！快过来,我来救你！忽然听见门外有人敲门高喊：李太太在家吗我有急事要禀报太太！喊声惊醒了她的噩梦。

从梦魇中醒来的李氏,意识到将有什么急事要发生,就慌忙吩咐家人开门,自己立刻披衣起床。她走到客厅,见一老人蓬头垢面,战战兢兢,就问：请问老伯,有什么要紧的事

薛沙见问,知道这位定是李太太了,忙跪下磕头,说：太太在上,受小民一拜。

请起,老伯请起,请坐请坐！有事慢慢说,这么早来找我,有何急事

小民连夜从吴江县跑来,是为莺儿喊冤的。

莺儿！哪个莺儿她做什么的

就是你们家的丫鬟。

你怎么知道她是我家的人

是莺儿她告诉我的。

她现在何处有何冤枉

在吴江县死囚牢里。

她犯的什么罪难道是杀了人不会的,她不会杀人的。

是说她杀了人,定她杀人罪。

怎么可能呢说她杀了什么人

说她谋害丈夫。

她有男人了她嫁人了

没有,没有,是嫁祸于她的。

此案是哪里审的

是吴江县贾桂知县审的。

这就不对了,桂儿视莺儿如母亲,怎么会冤枉她呢一定是搞错了。李氏从急转缓地说,请勿着急。

命危旦夕,怎么不急！薛沙神色紧张地说。

难道马上就要绑赴刑场,杀头问斩李纨不慌不忙地说。

是的。刑部已批下公文了。薛沙说。

怎样李纨由缓转急地问。

刑部公文,命令由吴江县立即就地处斩。薛沙说。

确有此事李纨紧张地问。

刑部批文昨天到达,我亲眼所见。薛沙说。

李氏听了薛沙的话,印证了刚才的梦。她认定就是莺儿了,所以急得不得了,随即吩咐家人：你快去府里,叫贾老爷快来见我,说我有急事！家人刚跨过门槛,却被叫住说：如果府门还关着,你就猛敲。

家人走后,她吩咐泡茶做饭,向薛沙了解莺儿的具体情况。薛沙将昨天见到莺儿的经过作了简述。当讲到莺儿认他为义父时,李纨说：莺儿有福,认了你这位善良的父亲。

正说着,贾兰穿着便服走了进来,问：母亲,叫孩儿急来,有何紧要之事

李氏板着面孔,怒气冲冲地问：吴江县死牢里羁押着的女人你可知道

孩儿知道。贾兰说。

刑部批下公文,你可知道母亲问。

公文昨天下午到达,已转送吴江县了。贾兰说。

何时行刑李纨问。

尚未确定,大约半个月后吧。贾兰说。

罪犯姓甚名谁李纨问。

名叫薛氏。贾兰说。

名字呢薛什么李纨发怒地高声问。

这这……贾兰吞吞吐吐答不上来。

我问你,她今年几岁李纨进一步地问。

这这……贾兰又答不上。

她是哪里人呢李纨严肃地问。

可能是吴江人。贾兰模棱两可地回答。

乱弹琴,糊涂官。她犯的什么罪李纨气愤地说。

是用砒霜毒死亲夫。贾兰说。

砒霜来源呢李纨接着问。

这……贾兰意识到此案可能出错,自己历来都按条条框框办事,从不马虎草率。只有这次太大意了,原因是太相信贾桂了,只听桂弟汇报,连这些最基本的东西都未弄清,怎能够定罪于是就说：恕孩儿大意,有什么错处,请母亲明示。

真是糊涂官,简直糊涂到了极点,连犯人的姓名、年龄、籍贯都不知道,怎么能定案真是气死我了。李纨气得脸色发青。

母亲请息怒,孩儿知错,听从母亲教诲,孩儿改正就是。贾兰自责道。

待你改正,人都死了！李纨怒气冲冲地说。

此案错在何处难道是冤枉了不成贾兰诚恳地说。

我问你,薛氏就是莺儿,你知道吗李纨问。

不会吧,既然是莺儿,为什么桂弟从未谈过贾兰不解地说。

你有无复审过李纨问。

没有,没有复审。因为……贾兰如实地回答。

因为什么因为太忙是吗岂有此理,连复审都未做,就报到刑部去。草菅人命,这还了得！李纨声色俱厉地训斥。

儿子知错。贾兰还是半信半疑地问,母亲怎么知道薛氏就是莺儿

李纨手指薛沙,说：是他连夜跑来告诉我的。

贾兰知道薛沙为人老实,就问：这是真的

是真的。请看莺儿在狱中用血写成的状纸。薛沙说着,就从衣袋里拿出莺儿的血书状,双手呈递给贾兰。

贾兰看到血迹斑斑的状纸,看得泪水滴滴。李纨从贾兰手中拿过状纸,一看就晕了过去,一时不省人事！

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